De ginkgo biloba is een bijzondere boom, het wordt namelijk vaak een levend fossiel genoemd. De bomen zijn nauwelijks geëvolueerd en verschillen weinig met fossiele resten die gevonden worden. Oorspronkelijk komt de ginkgo uit China, en hier staat ook de oudste boom (vermoedelijk 3500 jaar oud). In het wild komt de boom bijna niet meer voor, gelukkig overleefde de ginkgo het doordat 'ie veel aangeplant werd in de buurt van tempels; de boom werd in Japan, China en Korea als heilig beschouwd.

Ook in Nederland is de boom vaak aangeplant als sierplant, onder andere in de Oude Hortus in Utrecht; hier staat de oudste ginkgoboom van Europa; het plantjaar is waarschijnlijk 1730. Er worden voornamelijk mannelijke bomen gepland, dit komt omdat de vrouwelijke bomen vruchten (eigenlijk zaden) dragen die onwijs stinken! Het grappige is echter, dat de hele boom of enkele takken van geslacht kunnen veranderen.

Ginkgo biloba bevat veel flavonoïden en terpeenlactonen, deze stoffen zorgen voor een antioxiderende en ontstekingswerende werking.

In het Oosten wordt blad en vrucht al eeuwenlang om medicinale redenen gebruikt. Zo zou een extract helpen om onder andere de geest van seniele ouderen weer helder te maken of tegen een kater. Verder wordt het gebruikt bij astma, verkoudheid en hoest. Tegenwoordig zijn er meerdere onderzoeken waaruit blijkt dat ginkgo een positieve werking zou hebben op de hersenen en het geheugen.